Estamos a solo una semana de que termine el Mundial, con los emocionantes partidos de semifinales por disputarse en estos días. Y, como en cada edición, queda en evidencia una realidad: el formato de clasificación actual es más una competencia regional entre federaciones que un verdadero enfrentamiento global. Para que tengamos un torneo auténticamente mundial, es momento de cambiar la estructura desde sus cimientos.
De un torneo corto a un verdadero Mundial de dos años
Propongo un sistema eliminatorio con 23 grupos de 9 o 10 selecciones cada uno, organizados a nivel global según el Ranking FIFA. Los 23 primeros serían cabezas de serie, repartiendo al resto por sorteo. Los ganadores de cada grupo y los 23 mejores segundos clasificarían directamente junto a los anfitriones, completando así las 48 plazas.
Bajo este formato, lo que hoy llamamos simplemente «el Mundial» pasaría a ser la fase final del Mundial. El verdadero campeonato del mundo se jugaría a lo largo de dos años de eliminatorias globales. Este sistema de ninguna manera le restaría interés a la fase final; por el contrario, funcionaría exactamente como una «liguilla final» de las ligas locales, donde los mejores equipos se reúnen en un mini torneo para definir al campeón, manteniendo siempre al máximo la expectativa y la importancia del resultado definitivo.
El crecimiento a través del roce global
Una de las consecuencias de este sistema es que, muy probablemente, durante las primeras dos o tres ediciones, las selecciones de regiones como Asia y Oceanía tendrían dificultades para llegar a la fase final. Sin embargo, este es el precio del crecimiento verdadero.
Con el roce ganado al enfrentar a potencias desde el primer partido, estas selecciones adquirirían con toda seguridad el nivel suficiente para jugar casi de igual a igual ante cualquier rival en los torneos posteriores. Ya no estarían aisladas en sus confederaciones jugando entre ellas; con una eliminatoria mundial, estos equipos estarían compitiendo contra el planeta entero desde el día uno.
Un sorteo, infinitas historias
Imaginemos una eliminatoria donde Perú, ubicado en el segundo bombo, deba enfrentar a una potencia europea como Inglaterra y luego viajar para medirse ante rivales inéditos como Arabia Saudita, Filipinas, Andorra o Samoa Americana.
Jugar de local contra un gigante por los puntos y, al mes siguiente, viajar a una isla remota para asegurar la clasificación, crearía un espectáculo deportivo nunca antes visto, lleno de contrastes y exigencia.
Un impulso sin precedentes para el turismo mundial
Además del impacto deportivo, este tipo de torneo sería un aliciente increíble para el turismo global. Solo pensar en las apasionadas barras argentinas o españolas siguiendo a sus selecciones por los cinco continentes nos hace calcular en miles los viajeros internacionales adicionales cada mes.
Sería un negocio extraordinario y una inyección económica directa para aerolíneas, agencias de viajes, hoteles, restaurantes, taxistas y guías de turismo en países que usualmente quedan fuera del circuito futbolístico tradicional.
El veredicto final
Las competencias continentales (como la Copa América o la Eurocopa) recuperarían su valor exclusivo al dejar de ser «mini-eliminatorias» jugadas en paralelo, para volver a ser torneos de prestigio propio donde hay que esperar años para ver a los vecinos enfrentarse.
Es hora de dejar de lado los privilegios regionales y convertir al fútbol en lo que siempre debió ser: una verdadera fiesta donde cada nación, sin importar su tamaño, tenga la oportunidad de medirse ante los mejores. Con un Mundial concebido de esta manera, el planeta se haría, realmente, mucho más pequeño.
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